Da ist es wieder, dieses Gefühl, dass das Herz plötzlich rast, obwohl gar nichts passiert ist. Dass sich ein Gedanke festsetzt und einfach nicht mehr geht.
Und tatsächlich: Nicht wenige Menschen erleben solche Momente, doch nur selten wird offen darüber gesprochen – aus Angst, als „komisch“, „überempfindlich“ oder „zu schwach“ zu gelten. Dabei ist Angst zutiefst menschlich. Sie hat uns über Jahrtausende beschützt. Aber manchmal verselbstständigt sie sich. Dann wird sie lauter als das Leben selbst, und plötzlich bestimmt sie, wohin wir gehen, was wir sagen, und sogar, was wir uns noch zutrauen. Was verbirgt sich dahinter und welche Formen kann Angst annehmen? Und woran erkennt man, dass es vielleicht Zeit ist, genauer hinzuschauen? Aber vor allem: gibt es einen Weg zurück in mehr Leichtigkeit, wenn man erst mal betroffen ist?

Welche Art Angst übernimmt gerade die Steuerung

Angst zeigt sich bei jedem Menschen ein bisschen anders, und oft erkennen wir uns in mehr als einer der folgenden Formen wieder:

• Generalisierte Angst – ein diffuses, kaum greifbares Sorgen, das von einem Lebensbereich zum nächsten wandert. Kaum ist eine Sorge „abgehakt“, meldet sich schon die nächste.
• Panikattacken – ein plötzlicher, überwältigender Angstschub, der wie aus heiterem Himmel kommt und uns körperlich völlig aus der Bahn wirft. Manchmal kann sich das sogar lebensbedrohlich anfühlen
• Soziale Angst – die Furcht, bewertet, beobachtet oder abgelehnt zu werden, die uns manchmal schon vor Begegnungen zurückschrecken lässt. Sie kann in der Schule, an der Arbeit, beim Familientreffen oder auch beim Essen im Restaurant auftauchen.
• Spezifische Phobien – eine sehr konkrete, oft unverhältnismäßig starke Angst vor bestimmten Auslösern wie Höhen, engen Räumen oder Tieren.
• Krankheitsangst – die immer wiederkehrende, quälende Sorge, ernsthaft erkrankt zu sein, auch wenn Untersuchungen nichts ergeben und körperlich alles mehrfach abgeklärt wurde. Ohne Ergebnis.

Wie die Angst zu uns spricht

Angst spricht selten zuerst mit Worten – sie spricht viel eher über den Körper. Doch wer von uns ist heute noch so gut mit seinem Körper, mit all den Empfindungen und Emotionen verbunden und achtet darauf? Dabei kennen wir Angst als Herzrasen, als Engegefühl in der Brust, als Schwitzen, ohne dass man aktiv war, als Zittern, als Schwindel oder als die Übelkeit, die scheinbar aus dem Nichts kommt. Emotional fühlt sich das oft wie innere Unruhe an, wie Reizbarkeit, wie das beklemmende Gefühl, gleich die Kontrolle zu verlieren. Eben Angst. Und im Verhalten schleicht sich häufig etwas ein, das zunächst schützend wirkt, langfristig aber einengt und immer mehr vom eigentlichen Leben abtrennt: Vermeidung und Rückzug. Bestimmte Orte, Gespräche oder Situationen werden gemieden und Schritt für Schritt wird die eigene Welt ein Stück kleiner, ohne dass wir es sofort bemerken.

Wann wird es ernst mit der Angst

Angst an sich ist nichts Krankhaftes – ganz im Gegenteil. Sie ist ein sinnvolles Warnsystem, solange sie zur Situation passt und danach wieder abklingt. Doch es gibt Momente, in denen wir genauer hinschauen sollten:

• wenn die Angst immer wieder auftaucht, obwohl objektiv keine Gefahr besteht
• wenn sie stärker ist, als die Situation es eigentlich rechtfertigen würde
• wenn sie länger anhält, als es guttut
• wenn sie beginnt, Alltag, Beruf oder Beziehungen einzuschränken, wenn wir also Dinge tun, die früher abwegig erschienen oder Dinge lassen, die wir sonst gern gemacht haben, wenn unsere Welt also immer kleiner und enger wird

Und wann wird daraus eine Angststörung

Wir sprechen dann von einer Angststörung, wenn die Angst nicht mehr im Verhältnis zur eigentlichen Situation steht, wenn sie immer wiederkehrt und über Wochen oder Monate bestehen bleibt – begleitet von einem echtem Leidensdruck und zunehmender Vermeidung. Der Übergang ist fließend, es gibt keine klare Grenze, an der wir plötzlich „krank“ sind. Aber es gibt ein deutliches Zeichen: Wenn die Angst beginnt, für uns die Entscheidungen zu treffen, statt nur ein Gefühl unter vielen zu sein, dann ist es Zeit, sich Unterstützung zu holen.

Die Angst vor der Angst oder auch: Der Teufelskreis der Angst

Viele von uns kennen dieses Muster: Eine körperliche Reaktion ploppt auf: das Herz schlägt schneller. Und sofort wird das vom Kopf als bedrohlich eingestuft. Dieser Gedanke „Da stimmt etwas nicht“ erzeugt noch mehr Angst. Und diese Angst wiederum verstärkt die körperliche Reaktion. Also noch mehr Herzklopfen und vielleicht zittrige Hände. Und schon dreht sich der Kreis weiter, immer schneller, immer intensiver: Ein Gedanke kommt, der Körper reagiert, ein weiterer Gedanke folgt und der Köper springt weiter darauf an – der klassische Teufelskreis der Angst.

Mit der Zeit entsteht daraus oft etwas noch Belastenderes: die Angst vor der Angst. Nicht mehr die ursprüngliche Situation macht uns Angst, sondern die Vorstellung, erneut eine Panikattacke zu erleben. Diese vorauseilende Sorge wird selbst zum Auslöser – ein Kreislauf, der sich wie von selbst am Leben hält. Dieser Mechanismus steht oft bei der Panikstörung im Zentrum, spielt aber auch bei der generalisierten Angststörung und der sozialen Phobie eine entscheidende Rolle.

Wie sich all das zeigen kann

Bei erwachsenen Menschen zeigt sich eine Angststörung häufig zunächst gar nicht als „Angst“, sondern über körperliche Beschwerden.
Nicht selten sitzen Betroffene zuerst beim Kardiologen oder in der Notaufnahme, bevor jemand die psychische Ursache in Betracht zieht. Dabei kommt man sich oft erst einmal nicht ernst genommen vor, weil man die Empfindungen im Körper nicht mit dem dazugehörigen Gefühl übereinander bekommt.
Oder aber man glaubt, die Angst entsteht grundlos, wie aus dem Nichts, ohne erkennbaren Auslöser. Doch beruflicher Druck, familiäre Belastungen oder einschneidende Lebensereignisse können bereits vorhandene Ängste verstärken oder überhaupt erst zum Ausbruch bringen. Und ohne Behandlung neigt Angst leider dazu, sich zu verfestigen und sich auf immer mehr Lebensbereiche auszubreiten – bis sich der eigene Handlungsspielraum immer enger anfühlt und irgendwann auch enger wird.

Und nun?

An dieser Stelle ein wichtiger Gedanke: Angststörungen gehören zu den am besten behandelbaren psychischen Erkrankungen überhaupt. Sie sind kein Charakterfehler, keine Schwäche und kein Zustand, mit dem wir uns abfinden müssen. In der Psychotherapie lässt sich der Teufelskreis der Angst ganz gezielt durchbrechen – indem wir lernen, unsere eigenen körperlichen und emotionalen Reaktionen zu verstehen, neue Wege im Umgang mit ihnen zu entwickeln und Schritt für Schritt die Bereiche des Lebens zurückzuerobern, die zuvor gemieden wurden.

Niemand muss lernen, mit dieser Angst zu leben. Wir können lernen, die Angst zu verstehen, zu lesen – und uns Schritt für Schritt nicht mehr von ihr einschüchtern zu lassen. Dann können wir wieder unterscheiden: da gibt es eine gesunde Angst, die uns schützt und vor Gefahren bewahrt und dann gibt es die Ängste, die krankhaft werden, Leidensdruck erzeugen und das Leben immer mehr einengen und uns regelrecht gefangen halten.
Denn problematisch wird Angst nur dort, wo sie nicht mehr schützt, sondern Freiheit nimmt, Rückzug fördert und das Leben kleiner und einsamer macht.